Tipos de Estudios Epidemiológicos en Salud Laboral

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Tipos de estudios epidemiológicos en salud laboral

Esencialmente, pueden distinguirse tres diseños de estudios epidemiológicos:


 Los descriptivos
 Los analíticos observacionales
 Los experimentales.

Estudios epidemiológicos descriptivos:


La epidemiología descriptiva es el paso inicial de toda exploración y responde,
básicamente, a las preguntas: ¿Quiénes se enferman?, ¿Cuándo se enferman?, y ¿dónde
se enferman? Las respuestas permitirán detectar con claridad los factores que
intervienen para que los trabajadores con determinadas características padezcan
enfermedades ocupacionales o sufran un accidente de trabajo.
Estudios epidemiológicos analíticos observacionales:
Están dirigidos a los factores de riesgo o de protección de la salud en el trabajo. Los
diseños mas utilizados en la investigación de esos factores causales son los estudios de
prevalencia o transversales, de caos y testigos y de cohortes o prospectivos. los estudios
de prevalencia o transversales, se dirigen a establecer la tasa de prevalencia de una
enfermedad profesional en diversos grupos de trabajadores con objeto de determinar el
nivel de frecuencia del hipotético factor de riesgo. De esta forma es posible relacionar
diversos grados de prevalencia con la intensidad variable del factor causal sospechoso.
El mismo análisis puede efectuarse en términos de diferentes características de los
sujetos, por ejemplo, la edad, el sexo, el origen étnico y los hábitos. Los estudios de
casos y testigos sirven para determinar retrospectivamente la exposición cualitativa o
cuantitativa a factores causales a los que estuvieron sometidos os casos de una
enfermedad laboral comparada con la exposición de los casos testigo. La participación
de factores de riesgo se determina mediante los estudios de cohorte o prospectivos, en
los que se observan grupos de trabajadores presuntamente sanos y que coetáneamente se
encuentran en condiciones diferentes de exposición a esos factores. Estos grupos
denominados cohortes son observados prospectivamente para detectar la incidencia de
la enfermedad.
Estudios epidemiológicos experimentales:
la epidemiología recurre a diseños experimentales, especialmente para evaluar medidas
de protección o de prevención, en los que, a diferencia de los estudios analítico-
observacionales, los investigadores realizan una intervención o maniobra para observar
el efecto sobre la frecuencia de la enfermedad en los trabajadores sometidos a esa
profilaxis con objeto de compararla a posterioridad con la tasa de incidencia en grupos
testigo no protegidos. El hombre dedica más de dos tercios de su existencia al trabajo,
necesidad económica y social que debe satisfacer la condición esencial de contribuir a
su perfeccionamiento personal en forma digna y libre. Si esto es así, el sistema social
debe permitir que la organización y el ambiente de trabajo sean tales que el trabajador
encuentre en él las condiciones óptimas para la salud; sin embargo, estas condiciones
rara vez se alcanzan y, por el contrario, en talleres y oficinas se generan múltiples
factores de riesgo para la salud. La epidemiología, que permite identificar los factores
causales directos e indirectos de daño a la salud, cuantificar la magnitud del daño,
indagar el mayor riesgo relativo de grupos especiales y evaluar experimentalmente las
acciones de protección y prevención, es una herramienta imprescindible del especialista
en salud ocupacional. Médicos u otros profesionales de la salud e ingenieros industriales
y de seguridad industrial deben necesariamente conocer los elementos básicos del
método epidemiológico, adiestrarse en la interpretación de sus hallazgos y extraer de
ellos adecuadas medidas destinadas a la protección integral del trabajador, condición
que asume cada uno de nosotros durante por lo menos 40 de los 67 años que constituyen
nuestra esperanza de vida.

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