1.

1 El petróleo
El petróleo es un líquido inflamable, oleoso, de origen natural que se
compone principalmente de una mezcla de hidrocarburos, que varía entre un
50 y un 98%, y diversos compuestos orgánicos que contienen oxígeno,
nitrógeno y azufre. En algunas ocasiones se encuentra en manantiales o
charcas, pero por lo general se extrae de debajo de la superficie de la Tierra
mediante perforación de pozos. Llamado con anterioridad aceite de roca o
aceite mineral, el petróleo sin refinar se conoce en la actualidad como
petróleo crudo.
El petróleo se forma de manera muy parecida al carbón. Cuando las plantas y
los animales que viven en el agua mueren, se depositan en el fondo de los
océanos, estanques o pantanos. Pero mientras el carbón requiere millones de
años para formarse, el petróleo se forma en tan sólo un millón de años. A
medida que aumenta la presión sobre diferentes materiales, se va formando
el petróleo que, poco a poco, se introduce en las aberturas de las rocas o en
rocas especiales llamadas rocas productivas. Las rocas productivas son
porosas, lo que permite que se llenen de petróleo. Muchas veces, el
movimiento del petróleo atrapado en la tierra hace que se deposite en las
capas de la roca.
El petróleo y el gas natural se encuentran en las cuencas sedimentarias que
ocupan amplias extensiones de la Tierra, aproximadamente la mitad y una
buena parte de la plataforma continental actualmente sumergida bajo las
aguas oceánicas. En el mundo existen unas seiscientas cuencas
sedimentarias, de las que se han explotado tan sólo unas cuatrocientas, y en
todas ellas, el petróleo está presente en mayor o menor cantidad.
1.1.1 Proceso de refinación de petróleo
Los aceites, productos de petróleo, químicos, biocombustibles y
gases son las sustancias que se manipulan en forma diaria en todo
el mundo. Muchas de estas sustancias se producen refinando el
petróleo. La refinación del petróleo es un proceso complejo
utilizado para separar las fracciones* de los diversos
hidrocarburos del petróleo crudo (petróleo sin procesar), también
llamado petróleo. Los cinco procesos básicos de la refinación de
petróleo son los siguientes:
  Separación (mediante la destilación o absorción),
 Craqueo (rompimiento de grandes cadenas de moléculas
en moléculas más pequeñas)
 Reformación (redisposición de la estructura molecular)
 Combinación (combinar moléculas más pequeñas con el
fin de obtener moléculas más grandes)
 Tratamientos (remoción química de los contaminantes)

Los hidrocarburos (compuestos) difieren en las longitudes de su

cadena de hidrocarburos, dando como resultado diferentes puntos
de ebullición: Cuanto más larga es la cadena, mayor es el punto
de ebullición. Los refinadores aglomeran ciertos compuestos en
grupos llamados fracciones. La manera más antigua y común de
separarlos es la destilación fraccionaria: básicamente calientas
(hierves) el petróleo crudo (en la columna de destilación
fraccionaria). A medida que el vapor se eleva a través de las
bandejas en la columna, se enfría y se condensa para formar un
líquido. Las diversas fracciones de líquidos se colectan en
bandejas y podrán ser posteriormente transferidas a los
condensadores para su enfriamiento adicional antes de ser
enviadas a los tanques de almacenamiento.

Sin embargo, muy pocos componentes que salen de la columna de

destilación fraccionaria están listos para el mercado. Muchos de
ellos requieren un mayor procesamiento químico (por ejemplo, la
reformación, combinación) dentro de otras fracciones. Las
fracciones destiladas y químicamente procesadas son luego
tratadas para remover las impurezas, tales como compuestos
orgánicos que contienen azufre, nitrógeno, oxígeno, agua, metales
disueltos y sales inorgánicas. Luego de ser tratadas, las fracciones
son enfriadas y luego mezcladas para elaborar diversos productos.
Eventualmente, algunos de estos productos son traídos por barco,
ducto, ferrocarril o camión hasta uno de los terminales.

1.2 Hidrodesulfuración de gasolinas

La hidrodesulfuración un proceso químico catalítico destinado a eliminar el
azufre combustible del jet, queroseno, combustible diesel, y fuel oils. y que
se instala antes de los procesos que pueden ver afectados sus catalizadores
como el reformado.
Este azufre se encuentra combinado formando componentes químicos que,
de ser encontrados en los combustibles en el motor en el momento de la
combustión, este se corroería y al mismo tiempo, al ser expulsados los gases,
contaminarían el ambiente.
El nivel de hidrodesulfuración depende de varios factores entre ellos la
naturaleza de la fracción de petróleo a tratar (composición y tipos de
compuestos de azufre presentes), de la selectividad y actividad del tipo de
catalizador utilizado (concentración de sitios activos, propiedades del
soporte, etc.), de las condiciones de reacción (presión, temperatura, relación
hidrocarburo/hidrógeno, etc.) y del diseño del proceso. Es importante señalar
que el H2S debe ser continuamente eliminado porque es un inhibidor de las
reacciones de HDS y envenena el catalizador.
Esta eliminación del azufre se realiza por un proceso llamado en general
hidrodesulfuración. En tal proceso, la fracción hidrocarbúrica es mezclada
con hidrógeno y pasada por un catalizador de hidrodesulfuración bajo
adecuadas condiciones de presión y temperatura. En un proceso así, el
objetivo es el de romper los enlaces de carbono-azufre presentes en el
material a tratar y saturar con hidrógeno las valencias libres resultantes o los
dobles enlaces olefínicos formados en tal paso de desdoblamiento. En este
proceso, el objetivo es convertir tanto como sea posible del contenido de
azufre orgánico en hidrocarburos y en H2S
1.2.1 Origen del azufre y la necesidad de eliminarlo
El crudo, del cual se obtiene la gasolina, tiene compuestos que no
son sólo hidrocarburos, sino también compuestos que con
heteroátomos como oxígeno, nitrógeno y azufre, sales y metales.
El contenido de azufre varía de acuerdo al lugar de origen del
crudo. Debido a que muchos compuestos azufrados se vaporizan
en el mismo intervalo de ebullición que los cortes de los
productos primarios, se encuentran presentes en ellos,
contaminándolos (TABLA 1).
TABLA 1. Contaminantes presentes en las distintas fracciones del petróleo.
Fracción Principales contaminantes
Gasolinas: Nafta, Nafta para Craqueo Mercaptanos (R-S-H),
Catalítico Fluidizado (FCC) Sulfuros y Disulfuros (R-S-S-R).
Benzotiofeno (BT) y sus derivados
Jet Fuel: Nafta pesada, destilado medio.
alquilados
Diesel: destilado medio, aceite cíclico BTs alquilados, Dibenzotiofenos (DBT) y
ligero (LCO) sus derivados alquilados.

Algunos de los compuestos de azufre pueden ser eliminados

mediante oxidación con plumbito de sodio, con cloruro de cobre
o con hipocloritos, con lo cual los compuestos sulfurados
corrosivos se convierten en compuestos neutros. Comúnmente se
emplea sosa cáustica para extraer los derivados de azufre, dicha
extracción puede ser mejorada adicionando alcoholes o aminas. A
nivel industrial, la desulfuración se lleva a cabo por un
hidrotratamiento llamado Hidrodesulfuración
1.2.2 Problemática ambiental de la presencia de compuestos
azufrados en gasolinas
La mayor fuente de contaminación atmosférica es el uso de
combustibles fósiles como energéticos. Petróleo, gas y carbón
son usados en cantidades enormes, del orden de millones de
toneladas por día, y los desechos de su combustión se arrojan a la
atmósfera en forma de polvo, humo y gases que ocasionan
problemas como la lluvia ácida. Algunos estudios señalan que los
vehículos automotores contribuyen con más del 90% de las
emisiones, por lo que muchas de las estrategias ambientales son
dirigidas a este sector.
Los principales contaminantes asociados a la combustión son las
partículas, SOx, NOx, CO2, CO e hidrocarburos. En la Zona
Metropolitana del Valle de México las fuentes móviles
contribuyen con el 98,80 y 40% de las emisiones de monóxido de
carbono (CO), óxidos de azufre y de nitrógeno (SOx y NOx) e
hidrocarburos totales (HC) respectivamente; la industria es
 responsable del 55% de las emisiones de dióxido de azufre
(SO2).
Los gases que no podemos ver, son los más peligrosos. En teoría,
al menos, polvo y humo pueden evitarse, pero los gases son
inevitables y pueden causar desde lluvia ácida hasta el
calentamiento de la tierra (calentamiento global), así como el
incremento en los niveles del ozono troposférico y el monóxido
de carbono que son altamente tóxicos para los humanos.
1.2.3 Normatividad ambiental
La normatividad ambiental en México, Hasta octubre de 2006 se
contaba con 106 normas vigentes orientadas a disminuir los
impactos negativos al ambiente, que incluyen normas de reciente
creación y de elaboración conjunta con otras Secretarías, Normas
de las Comisión Nacional del Agua y Normas emergentes. En
materia de derivados azufrados nos encontramos con las
siguientes:
NOM-085-ECOL-1994: Se aplica para las fuentes fijas que
utilizan combustibles fósiles sólidos, líquidos, gases o
combinaciones. Establece los niveles máximos permisibles de
emisión a la atmósfera de humos, partículas suspendidas totales,
bióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, así como los requisitos y
condiciones para la operación de los equipos de calentamiento
indirecto por combustión y los niveles máximos permisibles de
emisión de bióxido de azufre en los equipos de calentamiento
directo por combustión.
NOM-041-SEMARNAT-1999: Establece los límites máximos
permisibles de emisión de gases contaminantes provenientes del
escape de los vehículos automotores en circulación que usan
gasolina como combustible.
NOM-047-ECOL-1999: Dicta las características del equipo y el
procedimiento de medición para la verificación de los límites de
emisión de contaminantes, provenientes de los vehículos
automotores en circulación que usan gasolina, gas licuado de
petróleo, gas natural u otros combustibles alternos.
 NOM-086-SEMARNAT-SENER-SCFI-2005: Establece y
disminuye las especificaciones de los combustibles fósiles para la
protección ambiental.
NOM-042-SEMARNAT-2003: Relativa a las emisiones
contaminantes de vehículos nuevos. Establece un contenido
promedio para gasolina de 30 ppm de azufre y un máximo de 80
ppm; mientras para Diesel 10 ppm.
Siendo las principales, la publicada por última vez el 1º de
octubre de 2006, NOM-086 la cual inicialmente eliminó la
producción de la gasolina NOVA introduciendo la llamada
PREMIUM y luego exigiendo 80 ppm de azufre como máximo.
La misma y la NOM-042 del 1º de agosto de 2005 que también
busca disminuir la cantidad de azufre en los hidrocarburos, con la
finalidad de alcanzar los niveles que se están manejando a nivel
mundial y contar con un parque vehicular más eficiente en el
aspecto ecológico.
Normatividad en Estados Unidos.31 A principios de 1991, la
Agencia de Protección al Ambiente (EPA) y la Oficina de
Recursos del Aire en California (CARB) emitieron las
especificaciones del diesel bajo en azufre y aromáticos como se
indica en la TABLA 2.

TABLA 2. Especificaciones del Diesel (CARB).

Propiedad Especificación
Número de cetano 51 mín.
Grav. Específica 0.845 g/ml máx.
T 95% (TBP) 360 °C máx.
Aromáticos totales 10 % Vol. máx.
350 ppm máx.
Azufre
50 ppm máx. para 2005
10 ppm máx. para 2009

LEY QUE REGULA EL CONTENIDO DE AZUFRE EN EL

COMBUSTIBLE
Artículo 1.- Objeto de la Ley
Declárase de necesidad pública y de preferente interés nacional la
regulación de los niveles de azufre contenidos en el combustible
diésel, con la finalidad de salvaguardar la calidad del aire y la
salud pública.
Artículo 2.- Regulaciones de los niveles de azufre
A partir del 1 de enero de 2010 queda prohibida la
comercialización para el consumo interno de combustible diésel
cuyo contenido de azufre sea superior a las 50 partes por millón
por volumen.
Artículo 3.- Medidas tributarias de promoción de combustibles
limpios
Gradualmente, a partir del 1 de enero de 2008, se determinará el
Impuesto Selectivo al consumo a los combustibles, introduciendo
el criterio de proporcionalidad al grado de nocividad por los
contaminantes que éstos contengan para la salud de la población.
Para tal efecto, el Ministerio de Economía y Finanzas en
coordinación con el Consejo Nacional del Ambiente - CONAM,
aprobarán anualmente los índices de nocividad relativa que serán
utilizados. Esta reestructuración deberá realizarse de forma
gradual hasta el 1 de enero de 2016 como máximo, fecha en que
la tributación que grava los combustibles considerará plenamente
el criterio de nocividad.
Artículo 4.- Prohibición
A partir de la vigencia de la presente Ley queda prohibida la
importación decombustible Diésel Nº 1 y Diésel Nº 2 con niveles
de concentración de azufre superiores a 2500 ppm, prohibiéndose
además la venta para el mercado interno de un combustible diésel
con un contenido de azufre superior a 5000 ppm.
El Ministerio de Energía y Minas, queda facultado para
establecer, por excepción, las zonas geográficas del interior del
país en las que se podrá autorizar el expendio de diésel con mayor
contenido de azufre, bajo las regulaciones que sobre esta materia
se establezcan en el reglamento de la presente Ley.
Artículo 5.- Sanciones
 El incumplimiento de lo dispuesto en la presente Ley será sujeto
a las sanciones que para estos efectos se autoriza a establecer al
OSINERG.
Artículo 6.- Difusión del contenido del azufre
El Ministerio de Energía y Minas dispondrá las medidas
necesarias para que los consumidores conozcan las
especificaciones del diésel que adquieren en lo concerniente
al contenido de azufre.
 Ambientum (2021). El Petróleo. Recuperado de:
https://www.ambientum.com/enciclopedia_medioambiental/energia/el_petroleo.asp
 Significados.com (2021). Petróleo. Recuperado de:
https://www.significados.com/petroleo/
 Foro Nuclear. ¿Qué es el petróleo y qué usos tiene? Recuperado de:
https://www.foronuclear.org/descubre-la-energia-nuclear/preguntas-y-respuestas/
sobre-distintas-fuentes-de-energia/que-es-el-petroleo-y-que-usos-tiene/
 OilTanking. El Proceso de Refinación de Petróleo. Recuperado de:
https://www.oiltanking.com/es/publicaciones/glosario/detalles/term/el-proceso-de-
refinacion-de-petroleo.html
 Museo del Petróleo. La refinación. Recuperado de:
https://museo.petroperu.com.pe/la-refinacion/
 Hidrodesulfuración de combustibles procedentes del petróleo. Recuperado de:
http://www.ugr.es/~iquimica/PROYECTO_FIN_DE_CARRERA/lista_proyectos/
p155.htm